Innovar en producto y aliarse para vender

Que una empresa pequeña debe innovar para competir es casi un lugar común. La literatura no se pone de acuerdo, en cambio, sobre qué clase de innovación rinde ni sobre si cooperar con otras empresas ayuda. Este estudio entra en ese debate con datos de 403 mipymes colombianas encuestadas en 2012 por la Universidad del Valle, dentro de una investigación con FAEDPYME. La muestra se estratificó por sector, tamaño y cinco zonas del país.

Los autores midieron el desempeño con ocho afirmaciones que el gerente calificó frente a la competencia: calidad, eficiencia de los procesos, satisfacción de clientes y empleados, adaptación al mercado, crecimiento, rentabilidad y ausentismo. Como las respuestas en escala de 1 a 5 son ordinales, las resumieron en un solo indicador con una técnica adecuada a ese tipo de datos. Después compararon el indicador entre grupos: con y sin alianzas comerciales, con y sin alianzas de I+D, empresas que innovan en producto frente a las demás y líderes en tecnología frente a las demás.

El retrato de partida es de poca cooperación. La mayoría de las mipymes no tiene alianzas, y las de I+D son las menos frecuentes: una de cada cinco. Las empresas con alianzas para comprar, vender o hacer logística promedian 11,64 en el indicador, frente a 11,08 de las que no las tienen, una diferencia estadísticamente significativa. Con alianzas de I+D o sin ellas, el promedio casi no cambia. Las líderes en tecnología quedan apenas en el límite de la significancia. Es un estudio transversal y descriptivo: muestra qué rasgos acompañan un mejor desempeño, no que lo produzcan.